La historia es la siguiente: Eddie Felson "el rápido" es un joven arrogante con un don que lo hace único, su maestría en el billar; junto a su socio se dedica a embaucar a inocentes en pequeñas apuestas que le reportan el dinero suficiente para salir adelante. Su ambición le lleva a medir fuerzas con "El gordo de Minnesota", el número 1 en el billar de altos vuelos. Después de una reñida competición de 36 horas la vanidad y la falta de carácter de Eddie hacen que este se humille ante la serenidad y la clase del Gordo de Minnesota.
Tras su derrota se refugia en los brazos de Sarah, una chica bien cuya vida está lastrada por la decepción y el alcoholismo, Eddie es lo último que ella necesita. Para recuperar su estatus, Eddie se deja apadrinar por Bert Gordon, un jugador de pocker sin escrúpulos, que le mostrará el cruel y despiadado camino al éxito. El precio pagado por ello es demasiado alto.
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Genial película de Robert Rossen que he revisado esta semana, una obra maestra que no debería faltar en ninguna videoteca. Cuenta con un plantel de actores soberbios, un Paul Newman en la cima de su carrera, una emergente Piper Laurie, un sobrecogedor George C. Scott, en uno de sus primeros papeles cinematográficos y Jackie Gleason construyendo un personaje legendario que ha pasado a la historia, a pesar de aparecer no más de 3o minutos en pantalla.
Cuenta con diálogos inolvidables sobre todo en boca del personaje de Sarah cuando le recrimina al indeseable Bert Gordon: "Contigo no existe el mañana, porque todos los mañanas los compras hoy baratos"; y cuando le pide a Eddie que no le suplique a Bert dinero: "Este lugar, esta gente, todos llevan máscaras, y debajo de esas máscaras están todos pervertidos, retorcidos y lisiados" (de aquí el título de mi columna de hoy).
Para curiosos mencionar el cameo de ex-boxeador Jake Lamotta (al que Robert de Niro dio vida en "Toro salvaje") como el camarero que les sirve a Eddie y a Sarah en una de sus borracheras matutinas.
Nominada para 9 Oscar se llevaría tan solo 2, los correspondientes a la fotografía y la dirección artística.
EL BUSCAVIDAS (The Hustler)
1961. Rossen Films/Twentieth Century Fox. 134 min. B/N.
Director: Robert Rossen.
Guión: Sydney Carroll y Robert Rossen.
Música: Kenyon Hopkins.
Director de fotografía: Eugene Shuftan.
Montaje: Dede Allen.
Intérpretes: Paul Newman (Eddie Felson), Jackie Gleason (El gordo de Minnesota), Piper Laurie (Sarah Packard), George C. Scott (Bert Gordon), Michael Constantine (Gran John), Jake LaMotta (Mac) y Vincent Gardenia (Camarero).
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